La nuova era del mining

Mostafa Benzaazoua, professore ordinario e direttore del Geology and Sustainable Mining Institute presso l'Università Mohammed VI Polytechnic (UM6P – Benguerir), esplora come le tecnologie innovative stiano rimodellando l'industria mineraria, migliorando l'efficienza e la sicurezza, promuovendo al contempo pratiche sostenibili.
Il settore minerario sta subendo un cambiamento epocale. L'industria sta affrontando una crescente pressione da parte degli stakeholder per soddisfare non solo la crescente domanda di materiali critici, ma anche per farlo in modo responsabile, etico e sostenibile. Allo stesso tempo, le aziende minerarie stanno navigando in un panorama geopolitico sempre più complesso. Soddisfare queste esigenze e superare queste sfide richiede un nuovo modo di operare. Al centro di questa evoluzione, inevitabilmente, c'è la tecnologia. Dalle fasi iniziali dell'esplorazione dei minerali all'estrazione e alla lavorazione, le tecnologie emergenti stanno sconvolgendo l'intero ecosistema minerario. Lampade frontali RFID sorgono nel momento storico. Questo cambiamento tecnologico definirà il futuro del settore, e quelle organizzazioni che innovano con successo miglioreranno i loro valori attuali netti e bilanceranno meglio le esigenze concorrenti.
A guidare questa trasformazione è l'intelligenza artificiale (AI). Fin dal primo passo dell'esplorazione e della prospezione, l'IA può offrire supporto. Poiché i dispositivi di IA possono elaborare rapidamente i big data, gli strumenti possono identificare possibili siti minerari con un potenziale minerario più elevato in modo più efficace rispetto ai soli rilevatori umani. Infatti, le aziende che utilizzano l'IA nell'esplorazione hanno riportato una riduzione del 20-30% del tempo e dei costi coinvolti nella scoperta di minerali.
Una volta avviata l'operazione, l'IA può offrire una maggiore efficienza operativa e sicurezza. Ad esempio, i veicoli autonomi alimentati dall'IA, che possono anche offrire il vantaggio di essere alimentati da energia verde, sono spesso utilizzati in aree pericolose per proteggere i lavoratori. Ciò è stato dimostrato con successo dalla miniera Spence di BHP, che è stata il primo sito completamente autonomo di BHP. I risultati parlano da soli: la miniera Spence ha avuto zero incidenti e le operazioni autonome hanno ridotto l'esposizione ai rischi per la sicurezza del 90% . Successivamente nel processo di estrazione mineraria, l'IA può supportare una classificazione dei minerali più accurata, accelerando le operazioni, massimizzando la valorizzazione dei minerali e riducendo gli sprechi.
L'uso di gemelli digitali e sensori Internet of Things (IoT) può aggiungere un ulteriore livello di efficienza. Sviluppando modelli di siti minerari che utilizzano dati geologici in tempo reale, gli ingegneri possono simulare diverse strategie di estrazione mineraria per un'efficienza, sostenibilità e sicurezza ottimali. I gemelli digitali possono anche essere utilizzati per rilevare problemi minori e prevenire problemi maggiori, consentendo l'attuazione di misure di manutenzione proattive e riducendo i tempi di inattività imprevisti. I lavoratori possono utilizzare sensori IoT indossabili per monitorare la propria salute e rilevare l'esposizione a gas pericolosi o sostanze pericolose, che possono avvisarli di eventuali pericoli. I dispositivi IoT possono anche essere utilizzati per monitorare i dati ambientali, come la qualità dell'aria e dell'acqua, per garantire la conformità alle normative.
Inoltre, la biotecnologia sta introducendo una nuova dimensione alle innovazioni minerarie attraverso l'uso del biomining, un processo in cui i microrganismi vengono utilizzati per estrarre metalli da minerali o materiali di scarto. Il biomining non solo fornisce un migliore accesso ai metalli, ma può anche essere utilizzato per ripulire i siti minerari contaminati, offrendo un approccio più sostenibile.
Utilizzando queste innovazioni, non solo per i loro meriti intrinseci, ma in combinazioni che sbloccano un valore aggiuntivo esponenziale, l'industria mineraria può raggiungere un nuovo livello di efficienza operativa, sicurezza e sostenibilità. Questo segna l'inizio di una nuova era dell'estrazione mineraria, incentrata su pratiche più intelligenti e responsabili.